Rail Baltica kolejowe spoiwo państw bałtyckich

W kontekście kolejowych połączeń transportowych w ramach współpracy krajów bałtyckich należy wymienić inicjatywę Rail Baltica. Należący do transeuropejskiej sieci TEN-T projekt zakłada połączenie Warszawy, Kowna, Rygi, Tallina oraz Helsinek normalnotorową linią kolejową umożliwiającą poruszanie się z prędkością 160 km/h. Prace budowlane na najdłuższej części trasy przebiegającej przez Estonię, Łotwę oraz Litwę (ok. 500 km) rozpoczną się w 2019 roku, natomiast ostatni z odcinków Tallin- Helsinki, który zakłada budowę 50-kilometrowego podwodnego tunelu, zaplanowany jest na lata 2025-2026. Nieco lepiej sytuacja wygląda w Polsce, gdzie część odcinków jest w trakcie realizacji, a całość ma zostać ukończona do 2023 roku. Jedyny w pełni ukończony odcinek o długości 119 kilometrów znajduje się na trasie między Kownem a granicą polsko- litewską. Przedsięwzięcie to jest o tyle ważne, o ile najbardziej rozpowszechnionym w Europie (w tym w Polsce) rozstawem szyn jest standard normalnotorowy (1435 mm), natomiast na Litwie, Łotwie oraz w Estonii największą część torowisk stanowi standard szerokotorowy (1520 mm).

W przypadku przewozów transgranicznych rodzi to potrzebę przeładunku towarów do innych wagonów bądź zmianę wózków jezdnych, co obu przypadkach wiąże się z dodatkowym kosztem oraz straconym czasem. Obsługa przeładunku między różnymi typami torowisk odbywa się m.in. w litewskim terminalu kontenerowym w Sestokai, z którego którego odjeżdzające do granicy Kazachstańsko- Chińskiej pociągi docierają w 6-7 dni, a sam załadunek zajmuje jedynie 4 godziny.